乐龄心健系列:理解年长者的抑郁情绪

在许多年长者心里，抑郁常被悄悄的悲伤和沉默包住。只要愿意理解这些情绪，我们就能陪伴他们重新找到连结、尊严和意义。

当一位年长者变得沉默、退缩，或看起来只是“慢了下来”，背后可能不只是年龄的关系。在新加坡和许多地方，长者的抑郁常被误以为是疲劳或健忘。

晚年的抑郁通常出现在多重失落的交汇点，例如失去伴侣、健康下降、失去自主能力，再加上随着年龄而来的身体和社会变化。在重视坚忍文化的环境里，许多年长者选择默默承受情绪上的痛苦，相信自己应该坚强，而不是表达脆弱。看见这一点，是走向关怀与复原的第一步。

老年抑郁有哪些不同的表现方式？

老年抑郁的症状往往不典型，常见的表现包括：

躯体化症状： 疼痛、乏力、食欲或睡眠改变。

认知症状： 健忘、注意力差或思考迟缓，容易被误判为失智。

情绪变化： 易怒、退缩，或情绪反应减少。

整体脆弱性增加： 抑郁与较高的医学并发症和较差的康复有关。

因为这些迹象和自然老化很相似，许多长者的抑郁会被忽略，直到情况恶化。

隐藏在抑郁背后的深层哀痛与失落

在许多长者的抑郁之下，是一层又一层的哀伤。有些显而易见，有些只在心里悄悄沉淀。

失去伴侣或多年的朋友 会让生活瞬间空了下来。熟悉的节奏不再，曾经的陪伴变成难以承受的寂静。

当健康与功能退化，无力感随之而来。走路、记住事情、做家务这些曾经简单的事，都变成需要努力的任务，也因此动摇了自我感。

角色的消失和意义的模糊 常在退休或家庭与社交联系减少时浮现。长者会悄悄问自己：“我在这里还留下什么价值？”

这些失落往往不是单独发生的。 伴侣的离开可能正好与身体衰弱重叠。随着时间累积，悲伤变成沉重的静默，外人以为是淡漠，其实是心被压得无力反应。抑郁，从这个角度看，是对深切失去的正常回应。

身体老化如何影响情绪的承受力

老化使身体对情绪压力的耐受度降低。血管硬化、发炎反应增加，以及大脑情绪调节机制的弱化，都会让长者更容易受到影响。慢性压力也会减慢身体的恢复速度。

因此，当长者经历新的失落时，情绪波动往往更深，也更难平复。有些人会出现记忆力下降或疲倦，使抑郁看起来像是认知退化。了解这些变化，让我们更能体会晚年抑郁并非单纯的心理问题，而是心理、生理交织的人生体验。

文化背景、家庭关系与难以表达的情绪

许多年长者自年轻时就习惯把坚强视为沉默。谈论悲伤会让他们觉得羞耻，或认为是在“给别人添烦”。为了不影响子女，有些人会隐藏自己的痛苦。也有人把情绪困扰误解为个人软弱，而不是需要关注的身心状态。

现代家庭结构的改变，使得情感支持常被经济上的照顾取代。父母可能感到被忽视，子女却认为父母已经适应良好。抑郁因此在人与人之间的沉默中浮现。真诚的倾听和陪伴可以帮助缩短这段距离，让双方重新建立连结，而不落入责备。

辅导如何支持长者重新连结情感与关系

辅导创造了一个安全的环境，让长者能够探索哀伤与身份议题，而不必感到被催促去“放下”。许多年长者从未真正被邀请表达内心。辅导使他们能够更安全地谈论遗憾、恐惧或孤独。

讨论生命议题往往带来舒缓，而不是绝望。回顾人生经验，即使伴随痛苦，也能强化自我连贯性和价值感。当长者重新审视对自己仍有意义的事，例如家庭、信仰、兴趣或人际关系，他们也能重新找到生活方向。

辅导也促进家庭互动。当长者更清楚表达需求时，家人会以更理解的方式回应。沟通上的这些小变化，是关系修复和情绪疗愈的重要起点。

如何在日常生活中支持长者

对照顾者、家人或社区工作者来说，日常中的小动作就能带来改变：

留意变化： 注意长者是否变得退缩、胃口改变，或出现新的身体不适。

邀请对话： 温和地询问最近有什么让他们感到困难，用关怀而不是急着给建议。

让支持变得自然： 把辅导或参与社区活动视为一种关心，而不是软弱。

分享回忆： 一起回顾生命中有意义的时刻，也谈谈仍然存在的盼望。

调整活动： 鼓励适度的运动或他们目前能力范围内的兴趣活动。

整合照护： 让医生同时关注情绪与身体状况，而不是只看身体症状。

长者的抑郁不是软弱或放弃的表现，很多时候是深深的哀伤透过身体和沉默表达出来。疗愈不是回到过去的样子，而是找到新的方式，与自己、与他人、与生活继续连结。

优雅老去的过程需要空间，让悲伤被看见，让反思发生，也让新的意义浮现。辅导与真诚的关系提醒我们，即使在人生的后半段，意义依然可以被重新发现。

Restoring Peace 是一家专注提供心理辅导与心理治疗服务的私人中心，服务对象涵盖儿童、青少年、青年、成人、夫妻与团体，处理焦虑、抑郁、创伤、悲伤、各种心理健康与人际关系挑战。如需了解更多，请访问 www.restoringpeace.com.sg 或 WhatsApp +65 8889 1848。若想获取定期资讯，欢迎加入我们的 Telegram 群组： https://t.me/restoringpeace

References

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Szymkowicz, S. M., Gerlach, A. R., Homiack, D., & Taylor, W. D. (2023). Biological factors influencing depression in later life. Nature Translational Psychiatry. https://www.nature.com/articles/s41398-023-02464-9

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